由于鲁迅的父亲英年早逝，支撑周家破败门户的重任就落在他母亲鲁瑞的肩上。终年不息的操劳，使她患了肾炎。20年代初，鲁迅把母亲接到北京同住。到京后，鲁迅请西医多方诊治母亲的肾病，但效果不大。后来一位中医告诉周老太，可以大量吃西瓜进行食疗，于是他们遵嘱办理。过了一段时间，周老太太的肾病大有好转。秋冬季节没有新鲜西瓜，便熬制西瓜膏。老太太一年四季都能吃到西瓜汁，西瓜膏，肾炎就这样给治好了。